(Berlín, Alemania, 14 de septiembre de 1769 – 6 de mayo de 1859), geógrafo, naturalista y explorador alemán, cuya larga y gloriosa vida fue enteramente consagrada a la Ciencia. Su nombre es caro para nuestra América. Humboldt la exploró, la comprendió y la amó. En su época, su nombre sólo fue ganando fama por el de Napoleón Bonaparte. Descubrimientos, viajes, libros, dinamismo maravilloso, resistencia física y mental extraordinarios, dieron a Humboldt, grande y merecido halo de gloria. Su vida es un magnífico testimonio de vigor de su raza, armoniosamente compensado con un cerebro cultivado, pleno de energía y luz.

Mientras los reyes se disputaban el honor de su compañía y rehusaba el nombramiento de Ministro de Instrucción de Prusia (1810), Humboldt tenía los ojos puestos en América. A partir de 1799 exploró América del Sur, viajando por la selva amazónica y el Altiplano andino. Durante estos viajes descubrió la conexión entre los sistemas fluviales de los ríos Amazonas y Orinoco y conjeturó que el mal de altura (puna, apunamiento o soroche) era causado por falta de oxigeno. Estudió la corriente oceánica de la costa oeste de Sudamérica, que se llegó a conocer como la corriente de Humboldt (llamada a veces corriente del Perú). Visitó Cuba, sobre la que escribió Essaipolitique sur l´ile de Cuba («Ensayo político sobre la isla de Cuba»). En 1802, exploró el río Magdalena y pasó por las cordilleras para llegar a Quito, ascendió al Pichincha y al Chimborazo. De estos viajes dejó en sus libros investigaciones valiosísimas en Geografía, Física y Meteorología. Estudia las líneas isotérmicas y las variaciones de la temperatura con relación a la latitud, esclareciendo el campo de la geografía de las plantas. En América había descubierto asimismo, que la fuerza magnética de la tierra decrece de los polos hacia el Ecuador (1804). Estudia rocasy volcanes y contribuye decisivamente a corregir erróneos puntos de vista sobre las corrientes ígneas de la corteza terrestre. Veintiún años debierón pasar para que Humboldt pudiera ordenar la mayor parte de sus materiales y apuntes en América. Pero el cerebro de este hombre extraordinario, no habría de descansar sino a los noventa años. Fue, en su época, un paradigma de hombre generoso y preclaro. En su juventud puso gran celo en mejorar las condiciones de trabajo de los mineros de Galicia y Franconia. Siempre expresó franca repugnancia contra la esclavitud y se ocupó con detención de las condiciones de trabajo de los indios en el Nuevo Mundo, especialmente en México.